Американцы отметили скорбную годовщину: 25 лет назад, 28 января 1986 года, космический челнок многоразового использования «Челленджер» взорвался на 73 секунде своего старта, отправляясь в свой десятый космический полет.

      Свидетелями трагедии стали миллионы телезрителей, следивших за стартом «Челленджера» с космодрома на мысе Канаверал в прямом эфире. Случившаяся катастрофа потрясла весь мир и стала на тот момент крупнейшей в истории покорения космоса. После старта на высоте 14 500 метров у шаттла оторвался твердотопливный ускоритель от одного из двух креплений, в результате чего аппарат отклонился от оси полета, а затем развалился в воздухе. Весь экипаж из семи астронавтов погиб: военные летчики Франсис Скоби и Михаел Смитт, майор ВВС США инженер Эллисон Онизука, представитель аэрокосмической корпорации «Хьюз Аэркрафт» инженер Грегори Джарвис, физик-лазерщик Рональд Макнейр, женщина-космонавт Юдита Резник и учительница Криста Маколифф. Как показал последующий анализ, взрыв оторвал носовую часть «Челленджера», где находился экипаж, и она продолжала свой полет до высоты 20 километров. Перед самым взрывом Скоби и Смитт успели заметить опасность, один из них что-то воскликнул, но было уже поздно принимать какие-либо меры для спасения. Кабина экипажа продолжала свой полет-падение с четырьмя оставшимися живыми после взрыва астронавтами. Они сразу же воспользовались дыхательными аппаратами, однако страшный удар кабины о воду их погубил.